Para Quem Tem Pressa
Pesquisadores descreveram na revista Nature o fóssil do Megacauda, um parente primitivo dos mamíferos que viveu há cerca de 165 milhões de anos na atual Mongólia Interior, na China. Com peso estimado entre 1 e 2 kg, o animal é o maior mamaliaforme conhecido do período Jurássico. O exemplar apresenta tecidos moles da garganta fossilizados em raro estado de conservação. A estrutura indica que o aparato anatômico essencial para sugar leite e engolir alimentos já estava presente muito antes do surgimento dos mamíferos modernos.
Um fóssil excepcionalmente preservado encontrado na região da Mongólia Interior, na China, revelou detalhes inéditos sobre a vida e a evolução dos primeiros parentes dos mamíferos. A nova espécie, batizada de Megacauda, viveu entre 168 e 163 milhões de anos atrás, em pleno período Jurássico, época em que dividia o planeta com os dinossauros.
O estudo, publicado na revista científica Nature por uma equipe liderada por Yukun Li e Zhe-Xi Luo, traz uma descoberta rara na paleontologia: tecidos moles da garganta (faringe) preservados no registro fóssil. Como tecidos delicados costumam se decompor rapidamente antes da mineralização, encontrar essa região intacta é incomum.
A análise dessa área anatômica revelou que o complexo mecanismo muscular e estrutural necessário para sugar leite na fase filhote e engolir líquidos e sólidos na fase adulta já havia se desenvolvido em linhagens precursoras dos mamíferos no Jurássico Médio.
Semelhanças ecológicas com o ornitorrinco moderno
O Megacauda pertencia ao grupo dos docodontes, ramo da linhagem dos mamaliaformes (que engloba os ancestrais extintos e os mamíferos atuais). Com massa corporal estimada entre 1 e 2 kg e comprimento comparável ao de um ornitorrinco moderno, a espécie assume o posto de maior mamaliaforme jurássico documentado pela ciência até o momento.
As características ósseas detalhadas no fóssil apontam para um estilo de vida semiaquático e hábitos predatórios:
- Cauda larga e achatada, adaptada para propulsão na água.
- Membros traseiros curtos combinados a pés proporcionalmente longos, úteis para o nado.
- Dentes com coroas diferenciadas, capazes de realizar movimentos de cisalhamento para cortar presas.
A partir dessa combinação anatômica, os cientistas sugerem que o animal forrageava dentro d’água em busca de peixes, salamandras e invertebrados, enquanto utilizava tocas escavadas em terra firme para se abrigar.
Diversidade ecológica no mundo dos dinossauros
Por muito tempo, prevaleceu a ideia de que os antepassados dos mamíferos contemporâneos dos dinossauros eram restritos a criaturas diminutas, generalistas e puramente terrestres. A identificação do Megacauda reforça evidências acumuladas nos últimos anos de que esses pequenos animais exploravam nichos ecológicos amplos e variados — incluindo o ambiente aquático, a escavação e até o hábito arborícola.
Os tecidos moles preservados mostram que estruturas anatômicas relacionadas à sucção e à deglutição já estavam presentes em mamaliaformes do Jurássico Médio. O fóssil, portanto, ajuda a investigar a evolução desses mecanismos, mas não determina sozinho quando a amamentação surgiu nem comprova como o comportamento de lactação ocorria nessa espécie.
fonte/crédito: Imagem destacada ilustrativa gerada por IA.
Universidade de Bonn — divulgação do estudo publicado na Nature — https://www.uni-bonn.de/en/news/205-2026