Para Quem Tem Pressa
A lenda do chupacabra surgiu em Porto Rico em 1995, descrevendo originalmente uma criatura bípede com espinhos nas costas. Anos depois, relatos distorcidos transformaram a figura do mito em um animal de quatro patas semelhante a um canídeo. Cientistas explicam que essas aparições mais recentes registradas nas Américas correspondem a coiotes ou cães vitimados por casos severos de sarna sarcóptica, doença provocada pelo ácaro Sarcoptes scabiei.
A infecção causa perda total de pelos, lesões graves na pele e fraqueza extrema nos canídeos, levando os animais debilitados a atacar o gado doméstico por facilidade de captura e alimentando o mito de uma criatura misteriosa.
A lenda do chupacabra desperta curiosidade e fascínio há décadas. No entanto, cientistas apontam que é necessário separar o surgimento do mito das aparições registradas anos depois em diferentes regiões do continente americano.
A origem da lenda em Porto Rico (1995)
Os primeiros relatos sobre o chupacabra surgiram em Porto Rico na metade da década de 1990. Naquele período, mais de 200 relatos descreviam uma criatura bípede, de aproximadamente um metro de altura, coberta por pelos cinzentos e curtos, com espinhos proeminentes ao longo das costas.
Pesquisadores de folclore e criptozoologia observam que o surgimento dos relatos coincidiu com a exibição do filme de ficção científica A Experiência (Species) na ilha, cuja personagem alienígena apresentava espinhos dorsais semelhantes aos relatados pela população. Outra hipótese levantada por especialistas sugere a possibilidade de avistamentos pontuais de macacos-rhesus.
Nenhuma dessas explicações iniciais envolveu canídeos ou doenças de pele, demonstrando que a lenda original possuía características totalmente distintas dos relatos que se popularizaram posteriormente.
A transição para os relatos de criaturas caninas
A partir do final da década de 1990 e ao longo dos anos 2000, reportagens e recontagens da história alteraram gradualmente a figura do chupacabra. A criatura bípede com espinhos deu lugar a relatos de animais de quatro patas, semelhantes a cães ou coiotes sem pelos, registrados no México, no sudoeste dos Estados Unidos e em outros países da América Latina.
Para cientistas e especialistas em vida selvagem, esses casos posteriores de animais quadrúpedes possuem uma explicação biológica bem documentada: a infestation grave por sarna sarcóptica.
O impacto do ácaro Sarcoptes scabiei nos canídeos
A sarna é causada pelo ácaro Sarcoptes scabiei, parasita que se aloja sob a pele do hospedeiro. Em seres humanos e primatas — hospedeiros com os quais o ácaro evoluiu ao longo de milhares de anos —, a reação imunológica costuma controlar a infecção de forma menos destrutiva.
Já em canídeos selvagens como coiotes, raposas e lobos, que não desenvolveram a mesma adaptação evolutiva ao parasita, a infecção pode ser fatal. A reação inflamatória intensa provoca:
- Queda drástica ou total dos pelos do animal;
- Espessamento, ressecamento e lesões severas na pele;
- Constrição dos vasos sanguíneos e fadiga extrema.
A aparência de um coiote ou cão debilitado pela sarna fica tão modificada que dificulta a identificação imediata por pessoas que não estão acostumadas a observar animais selvagens doentes.
Ataques ao gado e o mito de sugar sangue
A associação do chupacabra a ataques contra cabras e outros animais de criação também se relaciona ao estado de saúde dos canídeos doentes. Coiotes debilitados pela sarna perdem a capacidade de caçar suas presas habituais na natureza devido ao cansaço e à perda de agilidade.
Como alternativa de sobrevivência, esses animais passam a buscar alvos mais fáceis, como cabras e ovelhas presas em sítios e fazendas. Quanto à afirmação de que a criatura drena o sangue das vítimas, entomologistas e biólogos esclarecem que se trata apenas de mito e exagero popular, sem sustentação factual ou biológica.
Dessa forma, enquanto os avistamentos de criaturas quadrúpedes em anos recentes são explicados pela medicina veterinária por meio de canídeos vitimados pela sarna, a origem da lenda original de 1995 permanece associada a fenômenos culturais e de percepção popular.
imagem: IA