Semente de moringa: planta comum que muita gente tem no quintal pode ajudar a remover microplásticos da água, aponta estudo científico recente

Em muitos quintais brasileiros cresce uma árvore que raramente chama atenção. Suas folhas são usadas na alimentação, suas vagens lembram pequenas baquetas e suas sementes costumam cair no chão sem despertar curiosidade. Ainda assim, a semente de moringa pode esconder uma das soluções naturais mais promissoras para um problema ambiental moderno.

Pesquisadores vêm estudando essa planta há décadas por causa do valor nutricional e da resistência ao clima tropical. Porém, uma descoberta recente trouxe um novo capítulo para sua história científica. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista revelou que a semente de moringa pode ajudar a remover microplásticos da água.

O resultado chamou atenção porque o desempenho observado foi semelhante ao de produtos químicos utilizados em estações de tratamento de água. Em alguns cenários, a solução natural demonstrou inclusive vantagens operacionais.

Semente de moringa: a árvore tropical que conquistou cientistas

A moringa pertence à espécie Moringa oleifera, uma árvore originária do norte da Índia que se espalhou rapidamente por regiões tropicais do planeta. Hoje, ela é encontrada em países da África, da América Latina e do Sudeste Asiático.

A planta se adaptou facilmente a climas quentes e secos, o que explica sua presença em muitos quintais brasileiros. Seu crescimento rápido e sua capacidade de produzir folhas nutritivas transformaram a espécie em uma aliada da segurança alimentar em várias regiões.

As vagens longas da árvore abrigam sementes ricas em proteínas naturais. Durante anos, comunidades rurais utilizaram essas sementes para clarificar água turva de forma artesanal.

Pesquisas modernas começaram a investigar com mais profundidade essa característica. Cientistas descobriram que compostos presentes na semente de moringa têm propriedades coagulantes capazes de atrair partículas suspensas na água.

Esse comportamento despertou interesse porque muitos poluentes microscópicos, incluindo microplásticos, apresentam carga elétrica negativa.

O estudo científico que investigou a remoção de microplásticos

Uma pesquisa conduzida no Instituto de Ciência e Tecnologia da Unesp, em São José dos Campos, avaliou o uso do extrato salino da semente em sistemas de tratamento de água.

O estudo foi publicado na revista científica ACS Omega e comparou o desempenho da semente de moringa com o sulfato de alumínio, um dos coagulantes químicos mais utilizados em estações de tratamento.

Os resultados mostraram que o extrato natural apresentou eficiência muito próxima à do produto químico tradicional na remoção de microplásticos.

Em experimentos laboratoriais, a água foi contaminada artificialmente com microplásticos de policloreto de vinila, conhecido pela sigla PVC. Esse tipo de plástico foi escolhido porque aparece frequentemente em sistemas aquáticos e apresenta riscos à saúde.

Após a adição do extrato da semente, as partículas começaram a se aglomerar, facilitando sua remoção durante a filtração.

Como a semente neutraliza partículas microscópicas

O funcionamento desse processo envolve princípios básicos de química da água. Microplásticos costumam possuir carga elétrica negativa em sua superfície.

Essa característica faz com que as partículas se repelam entre si e também passem facilmente pelos filtros de areia usados no tratamento de água.

O extrato da semente de moringa contém proteínas carregadas positivamente. Quando entram em contato com a água contaminada, essas proteínas neutralizam a carga negativa dos microplásticos.

O resultado é a formação de aglomerados maiores chamados flocos. Esses flocos se tornam grandes o suficiente para serem retidos em filtros ou decantar no fundo dos reservatórios.

Esse processo, chamado de coagulação, é exatamente o mesmo princípio usado por produtos químicos industriais.

Comparação com tratamentos tradicionais

Nos experimentos conduzidos pela equipe da Unesp, o desempenho do extrato natural foi comparado diretamente ao sulfato de alumínio.

O resultado surpreendeu pesquisadores porque a eficiência observada foi praticamente equivalente.

Em alguns cenários, especialmente em águas mais alcalinas, o desempenho da semente de moringa chegou a superar o do coagulante químico tradicional.

Essa característica chamou atenção porque muitos sistemas de tratamento enfrentam dificuldades em manter eficiência em diferentes níveis de pH.

Além disso, a alternativa natural apresenta vantagens ambientais importantes. O extrato da semente é biodegradável e não deixa resíduos metálicos associados a coagulantes industriais.

Potencial para pequenas comunidades

Outro ponto relevante da pesquisa envolve o custo e a acessibilidade da solução.

Enquanto coagulantes industriais exigem logística de produção e transporte, a moringa pode ser cultivada localmente. Isso abre possibilidades para o uso em comunidades rurais ou regiões com infraestrutura limitada.

Os pesquisadores investigaram especialmente o uso do método em sistemas de filtração em linha, nos quais a água passa diretamente por um processo de coagulação seguido de filtragem em areia.

Esse tipo de tratamento é considerado adequado para águas de baixa turbidez e pode ser aplicado em sistemas menores de abastecimento.

Mesmo assim, os cientistas alertam que o método não deve ser visto como um truque caseiro simples. O uso adequado exige controle de dosagem e integração com processos técnicos de tratamento de água.

Um olhar científico sobre soluções naturais

A descoberta reforça uma tendência crescente na pesquisa ambiental: buscar soluções inspiradas em processos naturais.

Embora tecnologias avançadas continuem essenciais no tratamento hídrico, recursos botânicos podem complementar sistemas existentes e ampliar o acesso à água segura.

A semente de moringa, que durante muito tempo permaneceu apenas como curiosidade agrícola, passa a ocupar um lugar inesperado nas discussões sobre sustentabilidade.

Entre quintais silenciosos e laboratórios científicos, a árvore tropical revela que algumas respostas para problemas modernos podem estar escondidas em plantas cultivadas há séculos.