Fungos transformam formigas em zumbis

4 novas espécies de fungos que transformam formigas em zumbis foram encontradas no Brasil.

 

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O estudo publicado na revista online PLoS ONE descreve a ação dos fungos e o comportamento das formigas contaminadas. Após a infecção, feita através de esporos, as formigas têm seu sistema nervoso atingido e passam a ser controladas pelo parasita. Cada fungo possui necessidades diferentes, mas todos direcionam as formigas para o local mais adequado à reprodução de sua espécie.

 

As formigas abandonam suas atividades na colônia e se dirigem a um mesmo tipo de folha situada aproximadamente 25 centímetros do chão com uma angulação para o sol. O ângulo varia de acordo com o tipo de fungo. Com o avanço da infecção fúngica, o inseto morre em alguns dias. O fungo degrada seu corpo e o transforma em uma fábrica de esporos que serão liberados por até um ano. Os esporos produzidos são lançados visando atingir outras formigas.

 

O ciclo de vida dessas espécies consiste em infectar, manipular, matar e garantir a produção de esporos para que tudo recomece.

As formigas são essenciais para a reprodução dos fungos e estes, por sua vez, funcionam como fator de equilíbrio evitando superpopulações do inseto. Os fungos encontrados, conhecidos como Cordyceps, já eram estudados pela comunidade cientifica e muito utilizados pela medicina na fabricação de antibióticos, antimaláricos e anticancerígenos. Porém, como os fungos exercem os comandos sobre as formigas ainda é um mistério.

 

Apesar de ser matéria-prima na elaboração de alguns produtos químicos e de ser um agente natural contra pragas de formigas, essas espécies de fungo estão ameaçadas. Sua sobrevivência só se dá em ambientes úmidos e o aumento das temperaturas pode ocasionar seu desaparecimento.

 

 

Fonte: Jornal da Ciência – Com modificações Portal Agron