Para Quem Tem Pressa
- Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State) desenvolveram o Plant Armor Gen 2, um tecido tridimensional que protege plantas contra insetos sem impedir a passagem de luz, água e ar.
- Em ensaios de campo conduzidos em túneis de cultivo, a cobertura aumentou a produtividade de frutos colhidos em até 3,56 vezes em relação a canteiros descobertos.
- A estrutura gerou um microclima com aquecimento constante, antecipando a fase de frutificação sem alterar a umidade relativa ou prejudicar a captação solar.
- O material nasceu originalmente de pesquisas destinadas a melhorar coletes militares contra picadas de mosquito e agora avança para etapas de testes em fazendas comerciais.
Uma tecnologia têxtil inicialmente pensada para fardamentos militares pode representar uma nova fronteira para o cultivo protegido de frutas. Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State), nos Estados Unidos, comprovaram que uma cobertura tridimensional de malha porosa conseguiu mais que triplicar a colheita de morangos em ensaios de túnel, oferecendo barreira física contra pragas sem comprometer a saúde das plantas.
O material, batizado de Plant Armor Gen 2, elevou a colheita em até 3,56 vezes em comparação com canteiros descobertos. Os detalhes do experimento foram publicados na revista científica Agriculture e apontam o potencial da técnica para reduzir o uso tradicional de defensivos agrícolas e otimizar recursos no campo.
Como funciona a barreira tridimensional
Ao contrário de plásticos e telas agrícolas convencionais que podem reter calor excessivo ou bloquear a passagem de chuva, o Plant Armor consiste em um tecido espaçador tridimensional. A malha possui aberturas dimensionadas para impedir fisicamente o trânsito de pequenos artrópodes, mantendo-se permeável ao fluxo de ar, à água das chuvas e à luminosidade.
Em bioensaios de laboratório descritos no estudo, o tecido impediu completamente a passagem de pulgões. A equipe temia que a aparência parcialmente opaca do material provocasse a chamada “reação de fuga da sombra” — mecanismo em que a planta alonga caules e folhas em busca de claridade e reduz a produção de flores e frutos.
Os dados de campo, contudo, demonstraram que o acesso à luz permaneceu suficiente e a biomassa vegetativa não sofreu alterações anormais. Apenas a quantidade e o peso dos morangos comercializáveis dispararam.
Ganho térmico e precocidade na colheita
Além de isolar as lavouras contra insetos, o tecido promoveu um efeito moderado e contínuo de aquecimento ao longo das três estações do ciclo do morango (do outono à primavera).
De acordo com o pesquisador Gabriel Olawuyi, principal autor do estudo, esse ganho de calor favoreceu o acúmulo de graus-dia de desenvolvimento, permitindo que as plantas atingissem o estágio reprodutivo mais rapidamente. O diferencial ocorreu sem alteração significativa na umidade relativa do ar sob a estrutura e sem interferir na contagem bacteriana da rizosfera do solo.
Da proteção militar para as lavouras
A trajetória da inovação começou em uma área distante da agronomia. Pesquisadores da universidade buscavam desenvolver tecidos respiráveis e resistentes a picadas de mosquitos para serem utilizados sob coletes à prova de balas de soldados.
Ao avaliar as propriedades do tecido espaçador, a equipe liderada pelo professor R. Michael Roe percebeu que a densidade do material servia perfeitamente como barreira para pragas de lavouras. Um estudo piloto preliminar em 2022 já havia mostrado crescimento 2,93 vezes maior em repolhos cobertos, abrindo caminho para a adaptação em pomares de frutas.
Patenteada pela Universidade Estadual da Carolina do Norte (patente norte-americana nº 11.582.968 B2), a tecnologia foi licenciada para desenvolvimento comercial. Os autores ressaltam que os próximos passos envolvem testes diretamente em fazendas comerciais e em diferentes regiões climáticas para avaliar a durabilidade do material, os custos de manejo e o retorno financeiro ao produtor em larga escala.
fonte/crédito: Imagem destacada ilustrativa gerada por IA.