Para Quem Tem Pressa
A China abriga uma vasta rede de fazendas dedicadas à reprodução comercial da salamandra-gigante-chinesa (Andrias davidianus e espécies correlatas), voltada à alta gastronomia e ao mercado de luxo. Embora milhões de indivíduos vivam em tanques artificiais, levantamentos de campo apontam que a espécie praticamente desapareceu dos rios selvagens. Especialistas alertam que solturas sem triagem genética e a captura ilegal de matrizes agravaram a situação do maior anfíbio do planeta.
Com corpo achatado, cabeça larga, olhos pequenos sem pálpebras e uma pele escura e enrugada com aspecto de pedra molhada, a salamandra-gigante-da-china parece ter saído diretamente do período Jurássico. Capaz de ultrapassar 1,5 metro de extensão e chegar a mais de 40 quilos, a salamandra não possui brânquias na fase adulta e tem pulmões bastante rudimentares. Para respirar, o animal depende quase inteiramente da absorção de oxigênio por meio das dobras porosas de sua própria pele, exigindo águas correntes, frias e intensamente oxigenadas para sobreviver.
No ambiente natural, a salamandra-gigante é um predador de topo das águas doces de montanha. Com hábitos estritamente noturnos, o animal passa o dia entocado em fendas rochosas e cavernas submersas. Ao anoitecer, a salamandra utiliza sensores sensíveis ao movimento espalhados ao longo do corpo para detectar a aproximação de peixes, caranguejos, rãs e pequenos invertebrados, capturando suas presas com um bote de sucção extremamente rápido. O anfíbio também é conhecido localmente como “peixe-bebê”, devido às vocalizações peculiares emitidas quando perturbado, semelhantes a um choro fraco ou ganido.
O contraste entre a caverna e os tanques de engorda
Apesar dessa biologia singular, a realidade da salamandra-gigante mudou drasticamente ao longo das últimas décadas. De habitante discreto dos córregos florestais, o animal passou a ser o centro de uma vasta indústria aquícola comercial. Em províncias chinesas como Shaanxi, Guizhou e Hunan, complexos de galpões subterrâneos e cavernas artificiais abrigam fileiras de tanques de concreto onde centenas de milhares de salamandras são alimentadas diariamente com ração e peixes frescos para abastecer o mercado de alta gastronomia e cosméticos.
Segundo a Zoological Society of London (ZSL), em publicação de outubro de 2024, havia estimativas de milhões de salamandras-gigantes mantidas em criadouros chineses para abastecer o mercado de luxo. A entidade alerta que a retirada de exemplares selvagens para abastecer essa atividade contribuiu para o declínio das populações naturais. O número citado é uma estimativa divulgada pela ZSL, e não uma contagem atualizada.
Por que a salamandra sumiu da natureza?
Uma pesquisa da Zoological Society of London (ZSL) e parceiros, realizada entre 2013 e 2016, encontrou salamandras-gigantes em apenas quatro dos 97 locais pesquisados em 16 províncias chinesas, segundo divulgação da instituição em 2024.
- Pressão sobre animais silvestres: O crescimento inicial dos criatórios dependeu da retirada de matrizes selvagens diretamente dos rios, dizimando os adultos reprodutores mais longevos da natureza.
- Perda do habitat ideal: A construção de barragens e o despejo de sedimentos tornaram as águas mais quentes e turvas, condições nas quais a salamandra não consegue oxigenar seu organismo pela pele.
- Confusão genética: Pesquisas recentes revelaram que a salamandra-gigante não é uma espécie única, mas sim um complexo de pelo menos cinco a oito linhagens distintas. A ZSL alerta para o risco de cruzamento entre espécies distintas nos criadouros e para os impactos da soltura de animais fora de suas áreas naturais de ocorrência, o que pode comprometer a conservação das populações selvagens.
Hoje, a salamandra-gigante vive um dos paradoxos mais extremos da fauna mundial: enquanto o animal tem sua sobrevivência artificial garantida em tanques comerciais de engorda, sua existência autêntica nos rios e florestas de montanha continua por um fio.
Fonte/Crédito: Imagem destacada ilustrativa gerada por IA.
Fonte principal: Zoological Society of London (ZSL), 03/10/2024 — https://www.zsl.org/news-and-events/news/critically-endangered-chinese-giant-salamander-revealed-be-multiple-species