Crianças trabalhando ilegalmente em frigoríficos nos EUA?

A JBS S.A. (JBS) é uma multinacional de origem brasileira, reconhecida como uma das líderes globais da indústria de alimentos e a Tyson Foods, Inc. (Tyson) também é uma empresa multinacional americana que opera no setor da indústria alimentícia. Para se ter uma ideia, em setembro de 2009, a americana Tyson Foods perdeu o posto de maior empresa de proteína animal do mundo para a rival brasileira JBS, após a mesma adquirir, simultâneamente, a americana Pilgrim’s Pride, segunda maior em proteína de aves do mundo, que estava sob recuperação judicial, e a brasileira Bertin, sua maior competidora no Brasil, que além do setor frigorífico também atua no setor lácteo com as marcas Vigor e Leco, dentre outras. A JBS é a terceira colocada no mercado de carnes dos EUA, com a tradicional marca Swift. Infelizmente segundo a reportagem, de janeiro de 2023, de autoria de Chris Casey para o site Fooddive.com o Departamento de Segurança dos EUA, comumente denominado apenas de “Homeland Security” (é um departamento do governo dos Estados Unidos cuja responsabilidade é proteger o território dos EUA), investiga potencial tráfico de crianças em frigoríficos da JBS, e da Tyson, informa NBC News (NBC News é o noticiário líder em audiências nos Estados Unidos exibido na NBC – National Broadcasting Company – rede de televisão e de rádio americana).

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O Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS) está investigando se as crianças que foram empregadas ilegalmente como trabalhadoras sanitárias noturnas em frigoríficos no Centro-Oeste americano são vítimas de tráfico humano, de acordo com autoridades citadas pela NBC News.

Funcionários do DHS disseram à NBC que o departamento não está investigando a empresa que contratou as crianças, a Packers Sanitation Services Inc. (PSSI – é uma empresa líder nos EUA em serviços terceirizados). Eles estão trabalhando para descartar a possibilidade de que traficantes externos tenham forçado as crianças a trabalhar nas fábricas para obter lucros, informou a rede.

Funcionários do Departamento do Trabalho dos EUA disseram que pelo menos 31 crianças de até 13 anos trabalhavam em cinco instalações da PSSI, incluindo as fábricas da JBS Foods em Grand Island, Nebraska e Worthington, Minnesota. Alguns trabalharam nas instalações durante a noite e tiveram queimaduras nas mãos devido à exposição a produtos químicos de limpeza, descobriram os investigadores.

Como resultado da investigação do Departamento do Trabalho, um juiz federal emitiu uma ordem de consentimento no mês passado ordenando que a PSSI pare de violar as leis de trabalho infantil, bem como contrate um especialista em conformidade e tome outras medidas para garantir que a lei federal seja seguida. De acordo com os padrões de emprego do Departamento do Trabalho dos EUA, crianças menores de 18 anos não podem ser empregadas para operar ou limpar máquinas de processamento de carne movidas a motor.

A investigação do Departamento do Trabalho começou em agosto, mas as alegações de trabalho infantil em fábricas de carne usando trabalhadores da PSSI datam de 2016, informou a NBC News.

Funcionários da Segurança Interna disseram à NBC que sua investigação não foi estimulada por acusações específicas de tráfico, mas pelo grande número de menores migrantes que limparam as instalações. Em resposta a uma pergunta sobre a investigação relatada, o DHS se recusou a comentar.

A JBS encerrou seu contrato com a empresa PSSI, disse a gigante brasileira da carne à NBC News. A Tyson Foods ainda mantém funcionários de limpeza por meio de contratos junto da PSSI, de acordo com a NBC. JBS e Tyson não responderam aos pedidos de comentários até o momento desta publicação.

Os maiores processadores de carne têm sido regularmente criticados por práticas trabalhistas e segurança do trabalhador desde o início da pandemia do COVID-19, quando pelo menos 269 trabalhadores contraíram o vírus e morreram, de acordo com um relatório do Congresso americano.

Nota do autor: Esta história foi atualizada com uma resposta do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS).

Fonte: Fooddive.com Por: Chris Casey.

Tradução: Equipe Agron. Imagem principal: Depositphotos/Meramente ilustrativa.