Células que preservam informações sobre sua origem, sinais dos nervos e participação do sistema imune ajudam o anfíbio a recompor estruturas complexas
O axalote, mais conhecido como axolote e identificado cientificamente como Ambystoma mexicanum, consegue reconstruir um membro perdido porque ativa uma resposta que vai além de fechar a ferida. Células próximas à lesão se reorganizam, multiplicam-se e participam da formação de tecidos capazes de devolver estrutura e função à região.
Essa reconstrução reúne pele, componentes do esqueleto, músculos, vasos e nervos. O interesse científico está justamente nessa coordenação: produzir células novas é apenas parte do problema. Também é necessário colocá-las nas posições corretas e integrar a parte regenerada ao restante do organismo.
No axalote, pesquisas permitem investigar separadamente essas etapas. Um estudo publicado na Nature em 2025 identificou um circuito molecular associado à memória de posição das células, ajudando a explicar como elas conservam informações necessárias para organizar o membro.
Como começa a reconstrução no axalote
Depois da amputação, células da epiderme recobrem a superfície lesionada. Essa cobertura participa da comunicação com os tecidos abaixo dela e, junto aos sinais dos nervos, ajuda a criar condições para o desenvolvimento do blastema.
O blastema é uma concentração de células progenitoras que fornece material para reconstruir a parte ausente. No axalote, sua formação depende da interação entre tecidos; não se trata de uma massa que cresce de maneira independente e depois assume qualquer formato.
Uma descoberta publicada na Nature em 2009 mostrou que essas células preservam restrições relacionadas à origem. Portanto, não voltam todas a um estado capaz de produzir indiscriminadamente qualquer tecido. Células associadas a diferentes estruturas contribuem de maneiras distintas para a regeneração.
Essa divisão de tarefas ajuda a entender por que o axalote interessa tanto aos pesquisadores: a recuperação de uma estrutura complexa pode ocorrer sem transformar todas as células envolvidas em células totalmente indiferenciadas.
As células conservam pistas sobre onde estão
Reconstruir uma pata exige distinguir regiões e orientar o crescimento. Parte dessa informação fica nas células do tecido conjuntivo, que sustenta e conecta outras estruturas. Elas mantêm características moleculares relacionadas à posição ocupada no membro.
No estudo de 2025, pesquisadores identificaram no axalote uma relação entre o fator Hand2 e a sinalização Shh. Hand2 ajuda a preservar a identidade posterior das células e favorece a ativação de Shh depois da amputação. Durante a regeneração, os dois participam de um circuito de reforço.
Os cientistas também conseguiram alterar experimentalmente essa memória em determinadas células. O resultado amplia a compreensão sobre organização dos tecidos, mas permanece uma demonstração no animal: não estabelece uma técnica para reconstruir membros humanos.
A resposta imune também participa. Em pesquisa publicada na PNAS em 2013, a retirada experimental de macrófagos antes da amputação impediu a regeneração no axalote e favoreceu fibrose. Essas células de defesa, portanto, contribuem para um ambiente adequado à reconstrução.
O que pode ser recuperado e onde estão os limites
Além dos membros, o axalote apresenta capacidade de regenerar a cauda e reparar lesões em tecidos como os do coração e da medula espinhal. A extensão da recuperação depende da estrutura estudada e das condições da lesão; isso não significa sobreviver a qualquer dano.
Também é necessário distinguir regenerar uma parte de um órgão de produzir um órgão inteiro após sua remoção. Essa diferença evita transformar resultados experimentais específicos em uma capacidade ilimitada.
Para a medicina regenerativa, o valor dessas pesquisas está em identificar como multiplicação celular, organização espacial e resposta imune trabalham juntas. Compreender essa combinação pode orientar investigações sobre reparação de tecidos e formação de cicatrizes.
O axalote mostra que recuperar uma estrutura exige mais do que estimular crescimento. O desafio para a ciência é descobrir quais desses mecanismos podem funcionar em tecidos humanos, com controle e segurança, sem confundir uma pista biológica promissora com um tratamento disponível.