Para quem tem pressa:

O cometa 3I/ATLAS intriga astrônomos por expelir poeira em direção ao Sol, comportamento raro e oposto ao esperado. Além disso, impressiona pela velocidade recorde de 58 km/s, o dobro dos visitantes interestelares anteriores.

Cometa 3I/ATLAS: o visitante interestelar com comportamento estranho

O que torna o cometa 3I/ATLAS tão peculiar

Descoberto em julho pelo sistema ATLAS, financiado pela NASA, o cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar a cruzar o Sistema Solar. Diferente de outros cometas, ele está liberando poeira na direção do Sol. Normalmente, o vento solar empurra partículas para longe, formando caudas brilhantes visíveis da Terra.

O Telescópio Espacial Hubble confirmou esse fenômeno incomum, semelhante à formação de uma anticauda — estrutura rara que parece apontar para o Sol.

A estrutura e o processo de sublimação

São conhecidos como “bolas de neve sujas”, compostos por rochas, gelo e poeira. Quando se aproximam do Sol, passam por sublimação, liberando gases e formando a coma, que pode ser milhares de vezes maior que o núcleo.

No caso do cometa 3I/ATLAS, imagens recentes mostram emissões assimétricas de poeira, reforçando a hipótese de que seu núcleo tenha características únicas, talvez resultado de bilhões de anos de exposição a raios cósmicos.

Velocidade impressionante e comparação com outros objetos

Outro ponto que chama atenção é a velocidade. O cometa 3I/ATLAS viaja a 58 km/s, o dobro dos objetos interestelares anteriores: o asteroide ‘Oumuamua (2017) e o cometa 2I/Borisov (2019). Estudos indicam também que ele seja um pouco maior que esses predecessores.

Essa velocidade extrema sugere uma longa jornada antes de alcançar o Sistema Solar, possivelmente originado em regiões distantes da Via Láctea.

Hipóteses para explicar o comportamento incomum

Astrônomos consideram duas principais explicações para o fenômeno:

1. O cometa pode estar girando de modo que um de seus polos permaneça sempre voltado para o Sol.
2. Sua superfície pode ter sido alterada pela radiação cósmica, dificultando a formação de caudas típicas.

Seja qual for a causa, o comportamento do cometa 3I/ATLAS reforça sua singularidade como objeto interestelar.

Observação e futuro

O cometa permanece visível da Terra até o próximo mês, antes de desaparecer atrás do Sol. Em 30 de outubro, fará sua máxima aproximação, a 210 milhões de quilômetros de distância. Em dezembro, voltará a ser observado novamente.

Astrônomos do mundo todo seguem atentos, registrando dados que podem ajudar a compreender não só o cometa 3I/ATLAS, mas também a natureza dos objetos interestelares.

Proposta ousada de investigação

O astrônomo Abraham “Avi” Loeb, de Harvard, sugeriu interceptar o cometa 3I/ATLAS com uma sonda da NASA. Famoso por ideias polêmicas, Loeb chegou a afirmar que ele pode ser até uma tecnologia alienígena disfarçada. Apesar de controversa, sua proposta reacende o debate sobre a importância de estudar visitantes cósmicos.

Conclusão

O cometa 3I/ATLAS não é apenas mais um visitante cósmico cruzando o Sistema Solar, mas sim um enigma científico que pode transformar o entendimento sobre objetos interestelares. Seu comportamento incomum — expelindo poeira em direção ao Sol em vez de formar a tradicional cauda oposta — desafia teorias consolidadas da astronomia e abre caminho para novas hipóteses sobre a composição e a evolução desses corpos celestes.

Além disso, sua velocidade recorde de 58 km/s e sua provável idade superior à do próprio Sistema Solar tornam esse cometa um verdadeiro “mensageiro” do espaço profundo, carregando informações valiosas sobre ambientes e processos que ocorreram bilhões de anos atrás em regiões distantes da galáxia.

A oportunidade de observação, ainda que temporária, é crucial para os astrônomos que buscam compreender melhor os mistérios do universo. Ideias ousadas, como a proposta de interceptação do objeto, mostram que a comunidade científica está disposta a explorar caminhos inovadores, mesmo que polêmicos, para desvendar segredos tão raros.

Em síntese, o cometa 3I/ATLAS representa muito mais que um espetáculo celeste: ele é um laboratório natural em movimento, um fragmento de outros mundos que nos ajuda a responder perguntas fundamentais sobre a origem, a evolução e a diversidade dos corpos que habitam o cosmos.

imagem:needpix