Alergia Alimentar em Cães: Condição e Diagnóstico

Para Quem Tem Pressa

A maioria dos problemas de pele e coceiras em cães são causados por alergias ambientais (pulgas, pólen), e não por alergia alimentar em cães. No entanto, quando a condição existe, ela é uma reação do sistema imunológico a proteínas (como frango, carne ou laticínios) e causa sintomas como coceira e infecções de ouvido. O único método confiável para diagnosticar a alergia alimentar em cães é o teste de eliminação de alimentos, que deve ser sempre conduzido por um veterinário. Evite o autodiagnóstico, pois ele pode comprometer a saúde e o tratamento correto do seu pet.

Alergia Alimentar em Cães: O Que É, Sintomas e Como o Veterinário Diagnostica

Muitos alimentos para cães no mercado afirmam ser bons para alergias, mas até que ponto essas afirmações são verdadeiras? Alergia alimentar em cães é comum? E será que a ração hipoalergênica é a ideal para o seu cachorro? Para descobrir a verdade sobre a condição e o que realmente significa uma ração hipoalergênica, continue lendo.

As alergias alimentares são as culpadas?

Embora muitas pessoas sejam rápidas em culpar a alimentação pelos problemas de pele dos cães, a verdade, segundo o Cummings Veterinary Center da Universidade Tufts, é que a alergia alimentar em cães não é tão comum assim.

As causas mais frequentes de alergias em pets são ambientais, incluindo pulgas, ácaros, grama, pólen e outros fatores do ambiente. Se as alergias do seu cachorro desaparecem no inverno ou pioram durante a temporada de pulgas, provavelmente são alergias ambientais. Mas, de toda forma, a alergia alimentar em cães existe e pode causar problemas semelhantes aos das ambientais, como coceiras e infecções de ouvido. Apenas o veterinário poderá descartar outras causas antes de determinar se o problema é realmente causado pela alimentação.

Alergia alimentar x Intolerância alimentar: Qual a diferença?

Também é importante diferenciar alergia de intolerância. Se o seu cão não tolera certo alimento, como a lactose, isso significa que ele não tem a enzima digestiva necessária para digerir esse alimento corretamente, podendo apresentar vômitos ou diarreia.

Já a alergia é uma reação do sistema imunológico. Quando o cão entra em contato com algo ao qual é alérgico, seu sistema imunológico reage de forma exagerada, atacando o alérgeno, o que pode resultar em problemas de pele, coceira ou queda de pelo. Se o seu cão sofre de intolerância alimentar, e não de alergia, a ração hipoalergênica provavelmente não ajudará. Por isso, é fundamental consultar o veterinário para encontrar a melhor solução.

O que causa a alergia alimentar em cães?

A alergia alimentar em cães ocorre quando o sistema imunológico do animal identifica uma proteína no alimento como uma ameaça. A partir daí, o sistema imunológico entra em ação para defendê-lo. Os sintomas podem ser coceira na pele ou infecções na pele e ouvidos, ou ainda vômitos e diarreia. Uma vez que essa resposta imune é ativada, ela tende a se intensificar a cada nova exposição àquela proteína específica, fazendo com que a alergia do seu cão piore cada vez que ele consome aquele alimento.

Alimentos mais comuns que causam reações

Os alimentos que mais causam reações alérgicas em cães são:

• frango;
• carne bovina;
• laticínios;
• ovos;
• trigo;
• milho.

Casos de alergias a outros grãos, como aveia ou arroz, são extremamente raros. Em relação à proteína animal, cordeiro, porco e peixe têm menos probabilidade de causar alergias, embora também possam causar reações em alguns casos.

Como diagnosticar a alergia alimentar em cães?

Infelizmente, não existem métodos confiáveis para testar alergias alimentares em cães. A única forma de descobrir a quais alimentos seu cão é alérgico é por eliminação. Normalmente, o veterinário prescreve uma ração especial com ingredientes limitados, com carnes e carboidratos que não fazem parte da dieta habitual do cão, para ver como ele reage.

Se os sintomas desaparecerem, o veterinário pode pedir que você volte a oferecer a ração antiga para ver se os sintomas retornam. Se isso acontecer, confirma-se a alergia alimentar em cães. O próximo passo é identificar o ingrediente específico que causa a reação. Isso é feito voltando à dieta de ingredientes limitados. Após os sintomas sumirem, o veterinário pode orientar a reintrodução de ingredientes da dieta antiga um por vez, observando qual desencadeia os sintomas.

Durante esse processo, é essencial alimentar o cão somente com a alimentação prescrita. O motivo mais comum para falhas nesses testes é a “sabotagem doméstica”, ou seja, quando alguém oferece ao cão petiscos, restos de comida ou outra ração. Basta uma única exposição ao alérgeno para invalidar o teste — assim como ocorre com humanos alérgicos a nozes, que não podem consumir nem uma unidade. Todos na casa precisam colaborar. Esses testes geralmente duram cerca de 12 semanas, após as quais o veterinário confirmará se os sintomas sumiram.

Autodiagnóstico não é recomendado

Se você acha que seu cão tem alguma alergia — alimentar ou ambiental —, é muito importante consultar um veterinário. Tentar diagnosticar por conta própria pode ser ineficaz ou até perigoso. Como os sintomas de alergia alimentar em cães e ambientais são parecidos, é difícil saber a causa sem testes apropriados. Diferente dos humanos, os testes de alergia em cães não são tão confiáveis, então o veterinário vai orientar o que deve ser feito e como observar a saúde do seu cão ao longo do tempo.

Você pode se sentir tentado a testar uma dieta de ingredientes limitados por conta própria, mas isso não é recomendado. Primeiro, por conta da dificuldade de diferenciar alergia de intolerância. Segundo, porque até alimentos de ingredientes limitados podem estar contaminados por alérgenos. Por exemplo, se você suspeita que seu cão é alérgico a frango e muda para uma ração de cordeiro, ele pode até melhorar, mas como muitas empresas usam os mesmos equipamentos para diferentes rações, é possível que vestígios de frango estejam presentes na de cordeiro. E como mencionado, mesmo uma pequena exposição ao alérgeno já pode causar reação.

Ração Hipoalergênica: A Solução para a Alergia Alimentar em Cães

Se for confirmado que seu cão tem alergia alimentar em cães, o veterinário pode recomendar petiscos próprios e ração hipoalergênica. Esses alimentos são preparados com cuidado para evitar contaminação cruzada. Muitas dessas rações são hidrolisadas, ou seja, as proteínas são quebradas em partículas tão pequenas que o sistema imunológico do cão não as reconhece como alérgenos. Cuidado com rações “sem grãos” que se dizem hipoalergênicas, mas que contém frango ou carne. Lembre-se: as proteínas animais são as principais responsáveis por alergias alimentares em cães. Se seu cachorro está apresentando sinais de alergia, consulte o veterinário antes de mudar a alimentação. Mesmo que ele realmente tenha alergia alimentar, fazer alterações por conta própria pode dificultar o diagnóstico.

imagem: IA