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A planta que produz ouro não é exatamente uma planta no sentido botânico, mas sim um fungo conhecido como Fusarium oxysporum.
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Esse organismo é comum em diversos tipos de solo e já era conhecido por causar doenças em plantas como banana e tomate.
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No entanto, pesquisadores da CSIRO, da Austrália, descobriram que ele possui uma capacidade surpreendente: precipitar nanopartículas de ouro ao interagir com certos minerais.
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Durante os testes, a planta que produz ouro demonstrou ser capaz de oxidar compostos metálicos presentes no solo e transformá-los em ouro sólido em escala nanométrica.
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Isso ocorre por meio de uma enzima especial que o fungo libera para se proteger de íons metálicos — o que, na prática, acaba resultando na formação de ouro sobre sua superfície.
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A planta que produz ouro age de forma silenciosa, mas altamente eficaz. Quando exposta a minerais que contenham ouro em sua composição, ela ativa uma defesa biológica que reduz os íons de ouro solúveis. Esses íons, ao serem reduzidos, se acumulam em forma de pequenas partículas metálicas sobre o corpo do fungo.
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A simplicidade do processo é surpreendente: não são necessários reagentes perigosos nem grandes volumes de água. Basta fornecer ao fungo um substrato com traços de ouro e um ambiente úmido, entre 20 °C e 28 °C, para que a planta que produz ouro comece a agir.
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Apesar de todo o entusiasmo, é essencial manter a cautela. A planta que produz ouro é um organismo que exige cuidados técnicos e responsabilidade no manuseio. Por ser um fungo patogênico, seu uso deve ser restrito a contextos laboratoriais, com controle de contaminação e equipamentos de proteção.
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