Cientistas encontram evidências de era glacial em Marte

No mês em que Marte está o mais próximo da Terra do que esteve em anos, cientistas reportaram na revista especializada Science que o planeta vermelho viveu uma era glacial após atravessar múltiplas fases de mudança climática. Pesquisadores do Southwest Research Institute relataram que, ao utilizar imagens realizadas pela Nasa e fazer medições de radar nas camadas de gelo polar, eles descobriram que Marte viveu uma era do gelo há cerca de 370.000 anos.

No estudo, o pesquisador Isaac Smith, do Southwest Reasearch Institute, nos Estados Unidos, e sua equipe, foram capazes de datar as diversas camadas de gelo no planeta. As evidências foram obtidas pelo equipamento da sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter, da Nasa, lançada em 2005 e destinada a aumentar o conhecimento sobre o planeta vizinho.

De acordo com os pesquisadores que estudaram as camadas polares durante oito anos, as eras glaciais no planeta teriam sido formadas de forma semelhante à que ocorreu na Terra: mudanças de longo prazo na inclinação do eixo do planeta e em sua órbita fazem a radiação solar incidir em determinadas latitudes mais que em outras (deixando algumas com acúmulo de gelo). Em Marte, no entanto, essas mudanças parecem ser mais acentuadas, já que, enquanto a Terra muda 2 graus em sua inclinação em centenas de milhares de anos (ou até milhões), Marte chega a modificar em até 60 graus a inclinação do planeta no mesmo período – essa grande variedade no eixo de rotação influencia na quantidade de raios solares que atingem a superfície, assim como na estabilidade do gelo em todas as latitudes. A maior incidência de raios solares na área central do planeta faz com que o gelo se acumule nos polos.

Com os novos dados, os pesquisadores estimam que, desde a última era glacial no planeta há 370.000 anos, cerca de 87.000 quilômetros cúbicos de gelo teriam se acumulado no polo Norte do planeta, equivalentes a uma espessura de 60 centímetros se o gelo se espalhasse por toda extensão de Marte. “Estudar o gelo em Marte é importante para o futuro da exploração humana no planeta vermelho. A água será um recurso escasso em uma possível Estação marciana”, afirmou Smith.

Clima – Entender o clima marciano a determinar quando o planeta pode ter tido um clima favorável à vida no passado e como mudou esse estado, além de servir para os estudos sobre a mudança climática na Terra.

Fonte: Veja.com