Alface mais crocantes conquistam o mercado brasileiro.

Variedades especiais de alface estão ganhando a mesa dos brasileiros. Uma das principais vantagens delas é a crocância.

Brunela, crocantela, romanela, rubinela. A rima que pode soar forçada vem dos nomes escolhidos pela Universidade Federal de São Carlos para batizar suas quatro variedades de alface.

No campus do município paulista de Araras, trabalham o professor Fernando Sala em colaboração com o agrônomo Cyro Paulino da Costa. Foram eles que desenvolveram hortaliças que agora despontam como uma promessa para melhorar a salada do brasileiro.

É que a maior parte dos 30 mil hectares de alface do país está focada na produção da variedade crespa. Boa para o agricultor, mas nem tanto para o consumidor.

“A alface crespa domina o mercado por duas características principais. A primeira é porque ela é uma alface com arquitetura aberta, não há formação de cabeça. Isso é bom porque no período de cultivo, na época de verão, quando chove muito permite que a água quando chove escoa com facilidade e não apodrece”, explica Fernando Sala. “Além disso, é uma alface que tem as folhas bastante flexíveis, não se quebra com facilidade. Mas não tem a textura de crocância, que é valorizada pelo consumidor”, diz o professor.

Crocância é a principal característica da alface americana, por exemplo. Em uma das estufas de alface da universidade, as plantas passaram muito do ponto de colheita e chegaram no período de reprodução. É nessa fase que a pesquisa inicia o trabalho de cruzamento e a busca pelas melhores variedades.

Como as flores só ficam abertas pela manhã, é o período que se faz o ritual da polinização.
“A gente vai multiplicar ainda por mais algumas gerações até identificar as características e fixar as características das plantas que a gente deseja, o que deve levar de quatro a cinco anos”, diz Fernando Sala.

A pesquisa na Universidade Federal de São Carlos levou tempo para chegar às suas quatro variedades de alface. Cada uma com suas peculiaridades: brunela, romanela, rubinela e crocantela. Todas são crocantes.

A crocância dessas alfaces está diretamente relacionada às nervuras mais tenras. o caso da brunela, a espessura chega a ser oito vezes mais grossa do que a folha da alface crespa.

Em Araras, o agricultor Humberto de Souza cultiva hortaliças no sistema hidropônico – aquele onde as plantas recebem os nutrientes através da água. E uma das últimas novidades nas tubulações da sua propriedade é a variedade romanela. E o motivo é simples: “É a certeza de aceitação, tamanho, sabor”.

No município de Ibiúna, o agricultor Cristiano Psillakis também está gostando do resultado que tem saído dos seus canteiros. “Elas têm características de crocância. A espessura de folha é um pouco maior, o que faz com que o tempo de prateleira dessa verdura seja aumentado porque desidrata menos”, diz o agrônomo e agricultor.

Por semana, Cristiano entrega no comércio da capital, São Paulo, algo em torno de 8 mil pés de alfaces especiais. “Antigamente as pessoas falavam que pouco importava a alface, que o que dava o sabor era o molho. E não é verdade. Se você consegue usar outros sentidos, como o visual de um prato bonito, isso torna o seu ato de comer uma salada algo muito mais prazeroso”, diz Cristiano. 

Para testar a versatilidade das alfaces brasileiras, a equipe do Globo Rural procurou o chef Geovane Carneiro, que trabalha em um restaurante de alta gastronomia em São Paulo. Com a brunela e a rubinela, ele preparou uma salada fria. Já com a romanela, ele levou as folhas para a frigideira e grelhou na manteiga.

“Eu resolvi desafiar essa alface. Vou grelhar alface para ver até onde ele aguenta a temperatura”, diz o chef. “Pela qualidade do produto. você pode fazer um processo mais longo e ele continua crocante e o sabor também”.  Mesmo depois de grelhada, a alface não perdeu a crocância.